王姓作为中国历史上最为悠久的姓氏之一，其源流可追溯至上古时期。根据《姓氏考略》与《元和姓纂》等古籍记载，王姓的起源至少包含姬、子、妫、芈、熊等不同族源，其中姬姓王氏最为古老，形成于商周之际。在商代甲骨文中已出现"王"字，代表商王世系，但此时的"王"并非姓氏，而是对统治者的尊称。西周初年，周文王姬昌的庶子受封于毕地，其孙辈以封地为氏，形成毕万氏族，这是姬姓王氏的雏形。

春秋战国时期，王姓发展出现重要转折。郑国大夫子产（公孙侨）因官职称"公孙"，其子公孙泄以父字为氏，后裔改姓王氏，形成以河南温县为中心的支系。同时期，陈国公子完（陈胡公）的后裔在齐国建立王氏家族，这支王姓以山东临淄为发源地。考古发现的春秋时期齐国青铜器铭文"王孙叔"即出自此支。值得注意的是，韩国世族韩王氏在战国末期改姓王氏，成为韩国贵族的重要分支。

秦汉时期，王姓进入快速扩张阶段。秦始皇推行郡县制，打破分封体系，原封君后代多改汉姓王氏。汉代王莽篡汉后，其家族以"王"姓显赫于世，带动天下人争相改姓。据《汉书·王莽传》记载，当时"天下以莽为姓名者皆冒姓王氏"。东汉光武帝刘秀封外戚阴兴为王氏，形成南阳王氏大族，这支王姓在东汉末年与荀氏、陈氏并称颍川士族三足鼎立。

魏晋南北朝时期，王姓出现南北两大流派。北方王氏以太原王氏为首，这支源自周文王庶子毕公高后裔，西晋时形成"王与马，共天下"的政治格局。王导、王敦等家族在东晋建立江左王氏，与谢、度、郗并称建康四大士族。南朝梁武帝萧衍封王份为建安王，其子王融开创"王氏四宝"（融、嘏、嘏之弟嘏之弟之孙之孙）的文学传统。值得注意的是，北方王氏在永嘉之乱后南迁，与当地大族通婚，形成"王谢联姻"的婚姻网络。

隋唐时期，王姓进入整合发展新阶段。隋朝统一文字，王姓人口突破百万大关。唐代王珪、王玄策等外交官在吐蕃、天竺建立外交网络，推动王姓向边疆扩散。敦煌文书P.3907号记载的"王姓族谱"显示，当时河西走廊已形成多个王姓家族。五代十国时期，王审知在福建建立闽王国，其家族成为南方王姓重要代表，后裔散居台澎金马及东南亚地区。

宋元时期，王姓出现新的分化。北宋王安石变法引发士林分化，王氏学者形成"新学"与"旧党"两派。南宋临安王氏家族以文天祥、王夫人为代表，形成"湖广王氏"支系。元代王重阳创全真教，其弟子丘处机成为元朝国师，带动北方王姓与宗教结合。值得特别关注的是，元朝推行"四等人制"，原金朝王氏贵族改汉姓王氏，形成"弘吉剌王氏"等特殊支系。

明清两代，王姓进入稳定发展期。明代王阳明开创心学，其家族在浙江余姚形成"姚江王氏"。清代王夫之著《读通鉴论》，确立湖南王氏学术地位。这一时期王姓人口突破2000万，成为全国第二大姓氏。地理分布上，山东、河北、河南、四川四省王姓人口占比超过30%。据《中国人口普查年鉴》记载，2010年王姓人口达4758万，分布于全国29个省级行政区。

近现代以来，王姓发展呈现新特点。1912年中华民国成立后，王姓人口持续增长，2018年已达5.9亿，占全国人口4.1%。文化领域，王羲之、王献之、王安石、王夫之等历史名人被列为"中华十大文化名人"。当代王姓名人涵盖科学、艺术、体育等领域，如王选（汉字激光照排发明人）、王建民（计算机科学家）、王义山（篮球运动员）等。2020年《全球姓氏分布》报告显示，王姓人口占世界总人口的3.2%，主要分布于中国、韩国、新加坡、美国等国家和地区。

在当代社会，王姓面临新的传承挑战。据《中国姓氏文化研究》调查，35岁以下王姓青年中，能准确说出本姓来源者不足20%。但通过家谱整理、姓氏文化推广等方式，王姓正在重建文化认同。2023年王姓全球联谊大会在山东曲阜举行，来自30多个国家的王氏宗亲共同参与，推动姓氏文化传承与创新。这种传统与现代的融合，正是王姓历经三千年而不衰的文化密码。